1894年，孙中山联合一些反清志士，在檀香山组织了革命团体兴中会。到1905年，国内出现了许多革命团体，孙中山提出团结革命力量，建立统的革命组织——中国同盟会。孙中山的主张得到许多革命者的拥护。这年8月，中国同盟会成立大会在日本东京召开。大会选举孙中山为总理，还通过了推翻清朝统治，废除君主专制，建立民主共和国，改革土地制度的革命纲领。同盟会的成立，大大推动了全国的资产阶级民主革命运动。

三民主义是孙中山领导辛亥革命的指导思想。

同盟会成立以后，孙中山和他的战友们在许多地方发动多次武装起义，但都失败了。1911年10月10日，革命党人在湖北武昌发动起义。起义军迅速占领楚望台军械库，夺取枪支弹药。随后，起义军汇集起来，猛攻湖广总督衙门。经过一夜激战，第二天清晨，起义军完全占领武昌城。接着，起义军又攻占了汉口和汉阳。